義冢就是埋些無家可歸的屍首的墳地。這年頭兵荒馬亂，皇上爺只知在大都尋歡作樂，和番僧整天弄些“演揲兒”、“天魔舞”之類，全然不顧天下已鬧得水深火熱。在這湘西的偏遠小鎮裏也時常見得到倒斃路旁的死屍，有時是本地孤寡無依的老人，有時是被打了悶棍的過路行商。不管是窮是富，是老是少，死了，都是直條條地一根，也總得卷個蒲包埋了。孔得財的生計，就是把死人拖到義冢埋了，向那兒的人討些賞錢。雖然得財不多，但多少也是財，埋一個死人，兩三天的酒錢也就有了，所以對他來説，人死得多並不是件壞事。
今天大概是個黃道吉日，鎮上的第一大富户，開酒坊的麻家院牆外居然倒了三具死屍。那三條漢子長相差不多，大概是一母同胞的三兄弟，也不知是前世欠了孔得財多少錢，一下子死在一起，孔得財推着那輛小車去裝死屍時，不但從麻家一下子拿到了三份賞錢，還額外地灌了一葫蘆酒。把三具死屍埋成一堆後，弄了點兔頭雞爪子啜了大半宿，帶着陶陶然的醉意躺下，此樂誠南面王不易也。
睡到後半夜，他被一陣口渴逼醒了，睜開眼，正想到粗木桌上摸一下那把缺嘴的茶壺，灌一肚子涼茶，手還剛碰到冰涼的壺身，他突然聽到了一陣細細的鈴聲。
鈴聲若斷若續，如果不注意，當真還聽不到，可一旦聽到了，那聲音又象把小小的錐子，正不斷從他耳朵裏扎進去，直扎到後腦勺。他有點惱怒，摸索着欠起身，探頭向窗外看去，準備呼喝兩聲。
他的眼角剛抬到超過窗台，看到外面的景像時，彷彿被兜頭澆了一桶冰水，月光很亮，照得周圍一片慘白。今天也正是十五。
七月十五。
義冢因為不是家墳，這一片荒地只是孔得財一個人在看着，而他做的事無非是把來刨墳的野狗趕開，給年久頹圮的舊墳培點土，別的事也不想做，所以到處都長着深可沒膝的草。
現在，在這片荒草中，有個人正繞着今天剛埋下去的那個大墳包走着。
這人穿着一件青布的長衫，頭上是一頂青布帽，一副道士打扮。在他腰裏，圍着一根黑腰帶，腰帶上則掛着一個布包。他的手裏拿着一個小鈴，正在一瘸一拐地繞着圈子走。
雖然看上去是一瘸一拐的，但並不是因為這人是個瘸子，這人走的是禹步。禹步是道士行法時一種特異的步法，因為傳説大禹治水時歷盡千辛萬苦，摩頂放踵，成了個瘸子，才傳下來的這套步法。
這個道士在這兒要做什麼？孔得財膽子也夠大的，看管義冢的人，膽子不大可不行，可是現在他的心頭卻有了一陣陣的寒意，好象背後有人正往他的脖頸裏吹氣一樣。
道士每走一步，小鈴就“鈴”地一聲響。聲音雖然不大，但是周圍死寂一片，不知為什麼，連平常的草蟲也一聲不鳴，這鈴聲便顯得極是突兀......